Исследователи из Парижского института геофизики и Международного института теории прогноза землетрясений и математической геофизики РАН выявили связь между количеством солнечных пятен и амплитудой естественных полугодичных колебаний длительности дня.

Рассмотрев данные измерений за последние 48 лет, авторы пришли к выводу о том, что вариации амплитуды имеют 11-летний период, совпадающий с периодом магнитной активности Солнца. При увеличении числа пятен полугодичные колебания длительности становятся менее выраженными, причем их размах может снижаться на 30%.

Основной причиной появления таких колебаний считаются изменения ветрового режима — зональной (направленной вдоль параллелей) составляющей ветров. По словам не принимавшего участия в работе сотрудника Лаборатории реактивного движения Стивена Маркуса, солнечные пятна могут влиять на зональные ветры, модулируя поток ультрафиолетового излучения, которое испускается светилом и нагревает стратосферу. Сами авторы указывают ещн два возможных механизма воздействия звезды на циркуляцию атмосферы: изменение интенсивности солнечного ветра или галактических космических лучей.

Дальнейшие исследования в этой области должны принести реальную пользу: в космонавтике, к примеру, задача определения точной скорости вращения Земли вокруг своей оси очень важна. Миллисекундная ошибка в периоде вращения, напоминает г-н Маркус, может сдвинуть результат расчета положения космического аппарата, находящегося рядом с Марсом, на тысячи километров.